Por Marcelo R. Cimino Argondizzo
Mientras el proceso de incorporación del S.Arm F-16 transita un crecimiento virtuoso, como venimos destacando, el estado de la flota de C-130 Hércules argentinos se interna, desde hace más de dos años, en un cada vez más cerrado bosque de espinillos. En septiembre próximo, la salida del TC-66 para cumplir su intervención PDM (Program Depot Maintenance) dejará a la Fuerza Aérea Argentina por debajo del mínimo de tres aeronaves indispensables para sostener capacidades, al no haberse concluido aún la PDM del TC-70.
Apenas dos años atrás, visibilizábamos la situación del C-130H TC-61 y el cambio del cajón central de ala (CWB – Center Wing Box), donde señalábamos la necesidad de tomar una decisión estratégico industrial, no solo en aras de recuperar una aeronave fundamental para los intereses de la Nación, sino que también permitiera adquirir las capacidades necesarias para afrontar esa clase de reparación mayor, puesto que, a mediano plazo nos encontraremos que tanto el C-130H TC-64 como el C-130H TC-66, también requerirán el reemplazo del CWB.
También alertábamos que, más allá de la cuestión del TC-61, de no tomarse decisiones contundentes, se avizoraba en el horizonte cercano un cuello de botella respecto de la rotación de la flota. Por entonces, el siguiente ejemplar programado para ingresar a inspección era el KC-130H TC-70 y, posteriormente, se proyectaba el ingreso del C-130H TC-60 para cumplir con su correspondiente PDM.
Lo cierto es que, transcurridos los años, no hubo toma de decisión alguna en favor de la recuperación del TC-61. Mientras tanto, el KC-130H TC-70 ingresó a la Fábrica Argentina de Aviones (FAdeA) para cumplir con su inspección PDM, aunque en este caso la fábrica solo pudo avanzar con tareas de mano de obra directa, hasta que agotó los repuestos y misceláneos de su stock.
Cabe aclarar que tanto las tareas realizadas sobre el TC-61 y TC-100, como las correspondientes al TC-70, se fueron ejecutando “a pago futuro», debido a que el Gobierno argentino no renovó los contratos heredados de la administración anterior ni generó nuevos contratos con FAdeA, que permitieran dar continuidad cabal a los trabajos.
Por su parte, el último ejemplar incorporado,TC-60, nunca llegó a ingresar para cumplir con su correspondiente intervalo PDM. La aeronave quedó fuera de servicio y, con el paso del tiempo, terminó convirtiéndose en una fuente de repuestos y componentes para sostener al resto de la flota.
¿Por qué decimos que el futuro de nuestros Hércules transita por un bosque de espinillos cada vez más cerrado? Porque desde la llegada de la actual administración de Gobierno no existe, hasta el presente, un contrato formal con FAdeA para el mantenimiento y sostenimiento del ciclo de vida del Sistema de Armas C-130 Hércules. Los escasos trabajos realizados y las urgencias, fueron atendidos mediante asignaciones y pagos puntuales, ya sea por parte de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) o del Ministerio de Defensa (MinDef) de manera discrecional.
A esto se suma otro problema y es la pérdida de masa crítica de personal especializado. Si bien la FAA conserva la capacidad para realizar el mantenimiento menor de los Hércules, la disponibilidad de personal técnico especializado suficiente para absorber determinadas tareas complejas es cada vez más limitada. El problema no es nuevo: lleva casi tres décadas. Durante este tiempo, la problemática fue compensada, mediante la asistencia de LMAASA y posteriormente FAdeA.
Tal es así que, cuando era necesario afrontar un TCTO (Time Compliance Technical Order) de cierta complejidad, la Fábrica procedía a realizar lo que se denomina “traslado de taller” hacia la Primera Brigada Aérea “El Palomar” (PAL), donde sus técnicos emprendían las tareas junto al personal de la unidad. Cabe aclarar que una TCTO puede comprender desde un cambio de parante, el reemplazo de celdas de combustible o el cambio de un larguero principal, es decir reparaciones importantes a realizar en la Brigada misma.
Hoy, como consecuencia de las dificultades de gestión y de la falta de recursos, ese mecanismo resulta cada vez más difícil de implementar. La precarización laboral que atraviesa al personal técnico de FAdeA obliga a muchos de sus trabajadores a buscar ingresos complementarios fuera de su horario habitual —Uber, albañilería, delivery, entre otros—. En estas condiciones, un traslado temporal desde Córdoba hacia El Palomar para realizar un TCTO puede significar, para esos técnicos, resignar durante varios días o semanas una fuente de ingresos adicional que resulta necesaria para sostener su economía familiar. Lamentablemente, una problemática similar, producto de los bajos salarios, también se replica dentro de las propias Fuerzas Armadas, contribuyendo al éxodo de mano de obra calificada.
Más allá de que en septiembre de 2024 se entablaron negociaciones entre FAdeA y la Fuerza Aérea Argentina, en búsqueda de un acuerdo que permitiera la firma de nuevos contratos trianuales para el período 2025-2027, finalmente, el 28 de mayo de 2025 se suscribió un Contrato Interadministrativo Específico para el sostenimiento de la flota Hércules de la Fuerza Aérea Argentina, por un valor total de U$S 23,8 millones. Sin embargo, dicho instrumento nunca obtuvo la aprobación del Ministerio de Defensa, por entonces encabezado por el Dr. Luis Petri.
La ausencia de contratos implica, a su vez, la falta de las correspondientes asignaciones presupuestarias y, por lo tanto, de los recursos necesarios para sostener el ciclo logístico. Sin estos fondos no es posible adquirir en tiempo y forma consumibles, componentes rotables, partes y repuestos. A esto se suma que, una vez concretada la compra, muchos de estos elementos poseen plazos de entrega que pueden extenderse durante varios meses. En buena medida, FAdeA es quien canaliza estas adquisiciones para las intervenciones sobre la flota, mientras que, como centro autorizado de Lockheed Martin, también debe afrontar compromisos vinculados con documentación técnica, licencias, actualizaciones y homologaciones indispensables para mantener vigente la capacidad de intervención.
Ante este escenario, la Fuerza Aérea Argentina se ve obligada a recurrir cada vez con mayor intensidad a la canibalización de sus propios Hércules, utilizando componentes de aeronaves fuera de servicio para mantener operativos a aquellos que todavía pueden cumplir misiones.
En concreto, esta situación no solo afecta la planificación estratégica de la flota, sino que también ha generado importantes retrasos en los trabajos sobre el KC-130H TC-70. La aeronave debería encontrarse en una etapa avanzada de su intervención, de manera de permitir su retorno al servicio una vez que el TC-66 ingresara a FAdeA para cumplir con su correspondiente intervalo de mantenimiento. Sin embargo, ese esquema difícilmente pueda concretarse en el corto plazo.
Cuando finalmente el TC-66 ingrese a inspección, una parte de sus componentes rotables será destinada a sostener al TC-70, profundizando una lógica de emergencia que ya condiciona el ciclo de mantenimiento. Aun suponiendo que los elementos faltantes fueran adquiridos hoy, la finalización de los trabajos sobre el TC-70 demandaría todavía entre nueve y doce meses.
El resultado será concreto: durante ese período, la Fuerza Aérea Argentina quedará lisa y llanamente con dos Hércules en línea, una cantidad que resulta insuficiente para sostener la operación normal de la flota.
La razón es sencilla. Para disponer efectivamente de dos aeronaves en línea de vuelo, la Fuerza Aérea necesita contar con al menos tres Hércules operativos. La dinámica propia de las operaciones hace que, en determinadas circunstancias, uno de ellos deba quedar afectado a una misión específica, mientras otro puede encontrarse realizando tareas de mantenimiento menor.
Un claro ejemplo se observa durante la Campaña Antártica de Verano (CAV). Mientras un C-130H Hércules permanece desplegado en Río Gallegos para cumplir el puente aéreo hacia Marambio, otro C-130 debe asegurar el traslado de personal y elementos desde el Área Logística Palomar hasta Río Gallegos. Mientras que un tercer Herk, queda disponible para atender el resto de las tareas operativas o para ingresar a los escalones correspondientes de mantenimiento menor.
Por lo tanto, disponer de solamente dos aeronaves en línea —en este caso, TC-64 y TC-69— no representa simplemente una reducción cuantitativa de la flota. Significa, en términos prácticos, quedar por debajo de la masa mínima necesaria para sostener simultáneamente las distintas obligaciones que pesan sobre el sistema Hércules, una situación que, de no revertirse, terminará repercutiendo sobre las propias aeronaves en un futuro muy cercano.
Conclusión
El escenario adquiere una dimensión particularmente relevante si se considera que el actual ministro de Defensa, Teniente General Carlos Presti, a diferencia de su predecesor, conoce perfectamente las necesidades operativas y estratégicas de las Fuerzas Armadas, así como el valor de FAdeA como herramienta estratégica de la Nación. Según pudo saber este medio, tanto la situación de la fábrica como las dificultades que atraviesa el sostenimiento de la flota Hércules ya fueron planteadas por esta gestión ministerial al Poder Ejecutivo. Sin embargo, hasta el momento no hay señales concretas que permitan saber qué pretende hacer el Gobierno al respecto.
La Fuerza Aérea, además, no dispone del personal ni de la estructura necesaria para reemplazar a FAdeA en el volumen de trabajos que requiere actualmente la flota. Y aun cuando aparecieran los contratos y recursos, a esta altura no alcanzaría con recuperar las aeronaves una por una: sería necesario encarar dos PDM en simultáneo para recomponer la masa crítica de Hércules disponibles.
El problema, por lo tanto, ya no es exclusivamente industrial o presupuestario: es estratégico. Por un lado la indefinición sobre FAdeA y por otro la ausencia de recursos suficientes, están llevando al límite la capacidad de sostenimiento de una flota que constituye un recurso crítico para la Nación. Si no se adoptan decisiones en el corto plazo, la Fuerza Aérea no solo deberá afrontar una creciente pérdida de disponibilidad, sino también un cada vez mayor deterioro de su capacidad para sostener por sí misma el sistema Hércules.
Seguiremos con este tema.
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