Por Marcelo R. Cimino Argondizzo
Con la presentación del Bell 407GXi AE-342, el Ejército Argentino completó la recepción de los tres helicópteros previstos en el programa de adquisición conjunta con la Fuerza Aérea Argentina, que contempló un total de seis aeronaves destinadas principalmente a operaciones en ambientes de montaña.
El pasado 20 de octubre, en instalaciones de la Dirección de Aviación de Ejército, en Campo de Mayo, se llevó a cabo la presentación oficial del helicóptero Bell 407GXi matrícula AE-342. La ceremonia estuvo encabezada por el ministro de Defensa, teniente general Carlos Alberto Presti, acompañado por el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, almirante Marcelo Alejandro Dalle Nogare, y el jefe del Ejército Argentino, teniente general Oscar Santiago Zarich, entre otras autoridades militares.
El nuevo ejemplar, que había arribado al país durante septiembre pasado para su posterior ensamblaje y puesta a punto, tendrá como destino la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 5, perteneciente a la V Brigada de Montaña «General Manuel Belgrano», con asiento en la provincia de Salta.
Cabe recordar que, tal como informáramos oportunamente desde Full Aviación, el 29 de marzo de 2025 arribaron a la Sección de Aviación de Ejército de Montaña 8, en Mendoza, los dos primeros Bell 407GXi destinados al Ejército Argentino, identificados con las matrículas AE-340 y AE-341. En aquella oportunidad adelantábamos que el tercer ejemplar sería incorporado durante 2026, completándose así la distribución de tres aeronaves para cada fuerza.
La adquisición conjunta, acordada a finales de 2022 mediante la Canadian Commercial Corporation (CCC), por un monto aproximado de 32,4 millones de dólares, comprendió no solamente los seis helicópteros, sino también capacitación de tripulaciones y personal técnico, herramientas especiales, equipamiento de apoyo terrestre y elementos necesarios para su sostenimiento logístico y operacional.
En cuanto a sus capacidades, el Bell 407GXi es un helicóptero liviano monoturbina, equipado con aviónica Garmin G1000H NXi y motorización Rolls-Royce 250-C47E, especialmente apto para desarrollar misiones de búsqueda y rescate, evacuación sanitaria, transporte de personal y cargas, además de tareas de apoyo a la comunidad en geografías particularmente exigentes.
Vale destacar que los primeros ejemplares incorporados por el Ejército ya han participado en operaciones reales, entre ellas las desarrolladas durante los incendios forestales en la Patagonia, empleando helibaldes Bambi Bucket para el combate aéreo del fuego.
Con la incorporación del AE-342 concluye un programa de adquisición que atravesó distintas administraciones y que permitió introducir una plataforma común para ambas fuerzas, favoreciendo la estandarización de medios, la formación de personal y el sostenimiento logístico.
Cabe recordar que, tal como señaláramos oportunamente desde Full Aviación, el requerimiento original contemplaba la adquisición de doce helicópteros, cantidad que finalmente fue reducida a seis unidades. No obstante, la posibilidad de incorporar un séptimo ejemplar, mencionada por Juan José Roldán de ZM, permitiría ampliar modestamente la dotación actual, aunque por el momento no existe confirmación oficial de una nueva contratación.
Más allá de la importancia que reviste completar las entregas previstas, los Bell 407GXi constituyen un avance concreto, aunque limitado en términos cuantitativos, dentro del proceso de renovación de los medios de ala rotatoria destinados a operaciones de montaña. Un ámbito donde las exigencias operacionales, la extensión de nuestra geografía cordillerana y la necesidad de mantener capacidades de respuesta permanentes demandan una disponibilidad de medios que trasciende incluso una eventual séptima incorporación.
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